El melanoma es el tipo de cáncer de piel más peligroso, aunque no el más frecuente. Se origina en los melanocitos, las células que producen la melanina, el pigmento que da color a la piel. Cuando estas células se vuelven cancerosas pueden crecer rápidamente y, si no se tratan a tiempo, extenderse a otras partes del cuerpo. La buena noticia es que, detectado de forma precoz, el melanoma es uno de los cánceres con mejor pronóstico.
Lo esencial en 30 segundos
- El melanoma representa una pequeña parte de los cánceres de piel, pero causa la mayoría de las muertes por esta enfermedad.2
- Detectado en fase localizada, la supervivencia a 5 años en EE. UU. es de alrededor del 99 %.1
- La principal causa evitable es la exposición a la radiación ultravioleta (sol y cabinas de bronceado).3
- La autoexploración con la regla ABCDE ayuda a detectarlo pronto.
¿Cómo se ve un melanoma?
Muchos melanomas aparecen como una mancha nueva en la piel; otros surgen a partir de un lunar que cambia de aspecto. Por eso conviene prestar atención a cualquier lunar que se modifique con el tiempo. Los dermatólogos resumen las señales de alarma en la regla ABCDE: Asimetría, Bordes irregulares, Color desigual, Diámetro superior a 6 mm y Evolución o cambio.4
No todos los melanomas cumplen estas reglas. Una señal adicional muy útil es el llamado «patito feo»: un lunar que destaca por ser distinto a todos los demás de su piel. Ante cualquier duda, lo correcto es consultar al dermatólogo.
¿Qué lo causa?
El factor de riesgo más importante y, a la vez, el más evitable, es la exposición a la radiación ultravioleta (UV), tanto del sol como de las cabinas de bronceado. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), dependiente de la OMS, clasifica la radiación UV y los aparatos de bronceado artificial como cancerígenos del grupo 1, la categoría de mayor evidencia.3
Otros factores que aumentan el riesgo son:
- Tener la piel clara, que se quema con facilidad, así como pelo rubio o pelirrojo y ojos claros.
- Antecedentes de quemaduras solares, especialmente en la infancia.
- Tener muchos lunares o lunares atípicos.
- Antecedentes familiares de melanoma (consulte nuestro artículo sobre melanoma hereditario).
- Un sistema inmunitario debilitado.
Supervivencia relativa a 5 años cuando el melanoma se detecta en fase localizada (sin extensión), según los datos del programa SEER de EE. UU. Fuente: American Cancer Society, Survival Rates for Melanoma Skin Cancer.
Supervivencia: por qué importa detectarlo pronto
La supervivencia del melanoma depende enormemente del momento del diagnóstico. Mientras que en fase localizada la supervivencia relativa a 5 años ronda el 99 %, cuando el cáncer se ha extendido a órganos distantes esa cifra cae de forma drástica.1 Es la diferencia entre una pequeña intervención y un tratamiento complejo. Por eso, la herramienta más poderosa contra el melanoma no está en el hospital, sino en casa: revisarse la piel con regularidad y acudir al médico ante cualquier cambio.
¿Se puede prevenir?
En buena parte, sí. Como la radiación UV es el principal factor de riesgo, las medidas de protección solar reducen el riesgo. La evidencia más sólida procede del estudio de Nambour, que demostró que el uso diario de protector solar reduce a la mitad la aparición de melanoma invasivo.5
Referencias
- American Cancer Society. Survival Rates for Melanoma Skin Cancer. cancer.org
- Organización Mundial de la Salud / IARC. Cancer Today (GLOBOCAN 2022): Melanoma of skin. gco.iarc.fr/today
- IARC Monographs Vol. 100D. Solar and Ultraviolet Radiation. International Agency for Research on Cancer. monographs.iarc.who.int
- American Academy of Dermatology. What to look for: ABCDEs of melanoma. aad.org
- Green AC, Williams GM, Logan V, Strutton GM. Reduced melanoma after regular sunscreen use: randomized trial follow-up. J Clin Oncol. 2011;29(3):257-263. ascopubs.org
