Australia y Nueva Zelanda encabezan, año tras año, las tasas mundiales de melanoma. Entender por qué es, en realidad, entender casi todo lo que la ciencia sabe sobre el riesgo de cáncer de piel: una combinación de piel vulnerable, mucho sol y hábitos de exposición. Pero el caso australiano tiene también una segunda lección, más esperanzadora.

Lo esencial en 30 segundos

  • Australia tiene una población mayoritariamente de piel clara viviendo en latitudes con radiación UV muy intensa.1
  • La combinación de piel vulnerable y alta exposición solar dispara el riesgo.2
  • Sus campañas de prevención son referencia mundial y han cambiado la tendencia en los más jóvenes.3

La «tormenta perfecta»

La mayoría de la población australiana desciende de europeos de piel clara, un tipo de piel que evolucionó para latitudes con poco sol. Sin embargo, viven en un continente con una de las radiaciones ultravioleta más intensas del planeta, favorecida por la latitud, los cielos despejados y un estilo de vida muy ligado al aire libre y la playa.1 Esa desconexión entre el tipo de piel y el entorno solar es la causa de fondo.

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Se estima que aproximadamente dos de cada tres australianos serán diagnosticados de algún tipo de cáncer de piel antes de los 70 años. Fuente: Cancer Council Australia.

La lección esperanzadora: «Slip, Slop, Slap»

Ante este problema, Australia lanzó en los años 80 una de las campañas de salud pública más famosas del mundo: «Slip, Slop, Slap» (ponte una camiseta, ponte crema, ponte un sombrero), ampliada después con «Seek shade» y «Slide on sunglasses». Décadas de educación constante han logrado un cambio cultural: las nuevas generaciones se protegen mucho más, y los datos muestran una estabilización e incluso un descenso de la incidencia de melanoma en los grupos de edad más jóvenes.3

Qué nos enseña a los demás

El caso australiano demuestra dos cosas. Primera: el riesgo de cáncer de piel depende de la interacción entre el tipo de piel y la exposición solar, no de uno solo de los factores. Segunda, y más importante: la prevención funciona. Cuando una sociedad cambia sus hábitos de protección solar de forma sostenida, la incidencia responde. Las medidas que recomendamos en este sitio no son teoría: son las que han cambiado las cifras en el país más afectado del mundo.

Aviso: las cifras de incidencia varían según la fuente y la metodología. Este artículo tiene fines divulgativos. Las recomendaciones de protección solar son aplicables a cualquier país, adaptadas al índice UV local.

Referencias

  1. IARC / OMS. Cancer Today (GLOBOCAN 2022): incidencia por regiones. gco.iarc.fr/today
  2. Whiteman DC, Green AC, Olsen CM. The Growing Burden of Invasive Melanoma. J Invest Dermatol. 2016;136(6):1161-1171. jidonline.org
  3. Cancer Council Australia. SunSmart and skin cancer prevention. cancer.org.au